随即，他又将目光投向正要离开的观音，语气带著几分不满和质问。
「观音大士，佛祖匆匆离去，可是交待了何等紧要任务与你？为何不告知本座？莫非觉得本座能力不足，不堪大任？」
观音停下脚步，侧身看了他一眼，目光平静无波，如同在看一块顽石，淡淡道。
「佛祖确有交代，命贫僧前往天庭，面见一人。」
「天庭？面见何人？」
白莲童子眉毛一挑，兴趣更浓，甚至往前凑了一步，拍著胸脯道。
「可是天庭又有不开眼的仙官为难我西天？正好！本座新得肉身，正需立威！三界之内，本座为主角，气运加身，无人能挡！观音大士你且说来，是哪路毛神？本座这就去会会他，定叫他跪地求饶，彰显我西天威严！」
他越说越兴奋，仿佛已经看到自己脚踩仙官、受万人敬仰的画面。
观音看著他这副不知死活的模样，忽然觉得有些可笑，又有些悲哀。
她轻轻吐出四个字，声音不大，却清晰地传入白莲童子耳中。
「狱神，林竹。」
「……」
时间，仿佛在白莲童子身上静止了。
他脸上那亢奋的、自负的、仿佛天下无敌的表情，如同被冻结的潮水，瞬间凝固。
紧接著，那表情以肉眼可见的速度开始崩解、扭曲，先是茫然，然后是难以置信，最后……化为了纯粹的、深入骨髓的惊恐！
林竹！那个名字如同最恶毒的诅咒，瞬间将他刚刚重建起来的、脆弱不堪的「主角自信」击得粉碎！脑海中不受控制地浮现出在灵山之外，自己被对方随手破去神通、如同玩物般拿捏的场景；
浮现出后来听闻的，对方如何在灵山来去自如、将诸佛宝库连同功德池都搬空的恐怖传闻；更想起了自己被龙族打爆后，隐约感知到的那场针对整个西天的、无声无息的「洗劫」背后，可能存在的那个身影……
那是一种源自生物本能般的恐惧，是对超出理解范畴的「异数」与「强权」的天然畏惧。什么气运之子，什么天命主角，在那种实实在在的、能将圣人化身都气得跳脚的恐怖存在面前，简直像个可笑的气泡，一戳就破。
「呃……林、林竹……」
白莲童子喉结滚动，声音干涩发颤，脸色瞬间变得惨白，额角甚至渗出了细密的冷汗。
他下意识地后退了一步，仿佛那四个字带著无形的瘟毒。
「那个……观音大士……」
他眼神躲闪，再不复之前的嚣张，结结巴巴道。
「既、既然是佛祖交代你去……那、那定然是机密要事，本座……本座就不便参与了。嗯，灵山重建，事务繁多，本座还需去督促一二，确保进度……告辞，告辞！」
说完，他根本不敢再看观音，更不敢去想像直面林竹会是何等「美妙」的场景，如同被踩了尾巴的猫，转身就走，步履匆忙，甚至带著点踉跄，迅速消失在忙碌的僧众和残垣断壁之间，仿佛生怕被观音叫住，真的拉他去见那个恶魔。
观音站在原地，看著白莲童子仓惶逃离的背影，又看了看他刚才指天画地、宣称「三界主角无人能挡」的方向，不由得轻轻摇了摇头，发出一声微不可闻的叹息。
「如此心性，如此……唉。」
她终究没将「弱智」二字说出口，但那眼神已说明一切。西天不幸，摊上这么个活宝，偏偏还是圣人近侍，打不得骂不得，只能供著、忍著，何其悲哀。
收敛心神，观音望向天庭方向，那九天之上的巍峨宫阙在云雾中若隐若现。
此行，注定不会轻松。面对那位连佛祖都不得不妥协、连白莲童子闻之名都丧胆的狱神林竹，她心中既有沉甸甸的责任与忐忑，却也诡异地，萦绕著一丝愈发清晰的、难以言喻的期待。
或许，三界这潭水，正是因为有了这样的「异数」，才不至于彻底成为一滩按部就班、令人窒息的死水吧。尽管，这「异数」掀起的浪涛，常常拍得人晕头转向，鼻青脸肿。
另一边，星斗宫偏殿
与西天灵山的愁云惨澹、鸡飞狗跳截然不同，此处气氛轻松，甚至带著几分愉悦。
林竹刚刚将升级完毕、威能惊天的三十六品造化青莲收入识海温养，只觉得神清气爽，道心通明，连看殿外那普通的天庭云雾都觉得格外顺眼。
他心念一动，便让人将暂时安置在此的虬首仙、灵牙仙、金光仙三兄弟唤了过来。
三妖仙得到召见，不敢怠慢，立刻赶到偏殿。
它们依旧维持著缩小后的体型，但那股源自血脉的古老凶煞之气，却难以完全掩盖。只是此刻，这凶煞之气在面对林竹时，尽数化为了无比的恭敬与感激。
一进殿，看到端坐云床、面带微笑的林竹，三妖仙没有任何犹豫，扑通一声齐齐跪倒在地，巨大的头颅深深低下，声音因激动而有些发颤。
「虬首仙，拜见师兄！谢师兄救命之恩，再造之德！」
言辞恳切，发自肺腑。若非林竹将它们从西天那无尽的屈辱与禁锢中交换出来，它们或许永生永世都只能作为他人的坐骑，修为不得寸进，尊严尽失。
林竹受了这一礼，方才抬手虚扶，语气平淡。
「起来吧。同门之间，无需如此大礼。不过是举手之劳，恰逢其会罢了。」
三妖仙依言起身，但眼中的感激与敬畏丝毫不减。虬首仙性情相对直率，它抬起头，巨大的狮眼中带著毫不掩饰的崇拜与好奇，小心翼翼地开口问道。
「敢问……敢问师兄，您……您究竟是……」
它想问林竹的真实身份，为何拥有通天圣人的令牌气息，又为何能从天庭狱神一跃成为它们的「师兄」，但话到嘴边，又觉唐突，有些怯生生的。
灵牙仙与金光仙也立刻竖起耳朵，眼中充满了同样的期待。
它们被镇压太久，信息闭塞，如今重获自由，又见到疑似截教正统的传人，心中那早已熄灭的、关于截教复兴的火苗，不由得又悄悄燃起了一丝。
林竹看著它们那期待又忐忑的眼神，如何不知它们心中所想？他轻轻叹了口气，脸上露出一丝略带无奈的笑容，直言不讳。
「我的身份？你们感知到的没错，我确实算是截教门人。不过……」
他顿了顿，语气变得有些古怪。
「我这入门，说来有些……意外。」
在三妖仙疑惑的目光中，林竹继续道。
「大约是几百年前吧，我当时还在下界厮混，偶然遇到一位……嗯，气质独特的老者。他非要坐我旁边的凳子，我没让。结果他就说，不让他坐，就让我加入他的什么『教』，不然就没命。」
林竹摊了摊手，表情更无奈了。
「我当时打不过他，看他也不像完全开玩笑的样子，只好……从了。后来才知道，那老者是通天圣人的一道化身。所以，我就这么稀里糊涂地，成了截教的『关门弟子』。」
这入门经历听得三妖仙目瞪口呆。被圣人化身「威胁」入门？这……这算哪门子收徒？但仔细一想，好像又挺符合那位上清圣人率性而为、不拘一格的作风？
「至于截教复兴……」
林竹摇了摇头，语气变得清晰而冷静，打破了三位妖仙眼中刚刚燃起的希望之火。
「大势已去，非人力可为。我救你们，一是念在同门之谊，不忍见你们在西天受辱；二是你们修为根基尚在，是可造之材。但救你们，并不代表我要扛起复兴截教的大旗。」
他看著三妖仙眼中光芒迅速暗淡下去，却依旧平静地说道。
「我不会约束你们的去留。若觉得天庭九层天牢不错，愿意留下共事，我欢迎。若想离开，自寻一方清净天地潜修，我也绝不阻拦。同门情分我认，但复兴截教……那是逆天改势，非我所能，也非我所愿。」
林竹毫不避讳地直言自己对截教的态度，甚至不避讳提及通天教主那有些「坑人」的收徒手段。
他看得通透，截教当年万仙来朝何其鼎盛，最终却也落得那般下场，乃是天道大势、诸圣博弈的结果，非一人之力可以扭转。
他林竹所求，不过是自身逍遥强横，顺带将九层天牢这摊基业做大做强，在这复杂诡谲的三界中立足更稳。截教过往的辉煌与恩怨，对他而言，更多是「他人」的残存念想，他尊重，却不愿、也无力为此耗费心力。
「或许，我可以用『截教复兴』的名义，忽悠你们留下来给我打工，」林竹甚至开起了玩笑，但眼神清明。
「但那不是我做事的方式。欺骗同门，没意思。真要骗人去打工……」
他忽然笑了笑，想起某个远在不知何处的倒霉蛋，语气带上了一丝真实的调侃。
「也只有孤扬那家伙，会被我骗得心甘情愿还帮我数钱。」
三妖仙听完林竹这番话，心中初时有些失落，但仔细品味，却又生出另一种复杂的感慨。
这位师兄，坦荡得令人意外，也清醒得让人敬畏。
他不画大饼，不空谈理想，只给出最实际的选择和承诺。复兴截教固然是它们内心深处最大的渴望，但历经磨难后，它们也明白那何等艰难。
如今能重获自由，修为有望恢复，还有一位强大而实在的师兄可以依靠，似乎……也已经比之前那暗无天日的坐骑生涯，好了千万倍。
沉默片刻，虬首仙率先抬起头，狮眼中重新燃起光芒，那是放下不切实际幻想后，专注于当下的坚定。
「师兄坦荡，我等明白了！虬首仙愿追随师兄，效力于九层天牢，但凭差遣！」
星斗宫偏殿内，一时间陷入了短暂的沉默。
三妖仙跪拜起身后，并未立刻退下，而是站在原地，巨大的兽瞳中光芒闪烁，显然内心并不平静。
它们在来之前，于那墙角「罚站」等候林竹召见时，心中早已预演了无数种可能。
它们已知晓，这位新认的「师兄」，乃是截教新入门的弟子，同时更是天庭权柄日重、凶名赫赫的三界执法狱神。
在它们想来，最可能的情况，便是这位师兄会以「同门」和「救命恩人」的双重身份，要求、或者至少是期望它们加入天庭，成为九层天牢的一份子，为他效力。毕竟，三位大罗金仙级别的战力，放在任何一方势力都是不可多得的骨干力量。
它们甚至已经做好了心理准备，考虑过该如何在不违背本心的情况下，报答这份恩情，或者讨价还价，争取一些自由和尊重。
然而，林竹方才那番话，却完全出乎了它们的预料。
加入截教是被圣人化身「威胁」的？救它们主要是为了还通天教主的人情？甚至……直言不讳地表明，不会复兴截教，并且给予它们完全的自由，去留随意？
这……这与它们预想中的所有剧本都对不上！
截教已亡，这是事实。老师通天圣人被道祖禁足于紫霄宫，这也是三界高层皆知的事情。
它们对林竹这位突如其来的「师兄」，情感是复杂而矛盾的。感激他搭救之恩是真，若非他，它们还不知要在西天当多久的坐骑。
但困惑也是真，这位师兄对截教的态度，太过「淡然」，甚至有些「疏离」，与它们心中那种「同门即兄弟、教派即家园」的炽热情感，似乎格格不入。
三妖仙彼此交换了一个眼神，随即一道极其隐晦、以它们独特的妖族血脉秘法进行的神念传音，在三者之间迅速展开。
这传音波动极其微弱，且被它们刻意局限在极小范围，自信寻常大罗金仙乃至普通准圣都难以窥探。
「大哥，二哥，你们怎么看？」
金光仙的神念带著浓浓的疑虑。
「这位林师兄……似乎对咱们截教，并无太多归属感？他说是被迫入门，救咱们是还老师人情……这……」
「哼，不管他因何入门，既然得了老师认可，便是截教门人！」
虬首仙的神念粗豪中带著固执。
「只是……他如今是天庭的官，咱们若是投了他，加入天庭，岂不是……岂不是有点向著当年的敌非友了？虽说截教败亡非天庭一家之过，但终究……老师他……」(本章完)
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